前利物浦传奇队长史蒂文·杰拉德近日在个人播客节目中回顾俱乐部转会历史时，直言不讳地指出了一桩让他至今耿耿于怀的旧事——2002年夏天，利物浦为签下塞内加尔前锋埃尔-哈吉·迪乌夫，而放弃了以永久转会形式引进法国射手尼古拉·阿内尔卡的机会，杰拉德将这一决策称为“利物浦近代转会史上一个重大的战略失误”，其影响远超当时许多人的想象。
时间回溯至2001-2002赛季，利物浦在霍利尔的率领下正寻求巩固其英超争冠竞争力，该赛季中期，球队从巴黎圣日耳曼租借来了当时22岁的尼古拉·阿内尔卡，尽管性格曾受争议，但阿内尔卡在安菲尔德的短暂半个赛季表现出了极高的适应性与效率，他在22场比赛中攻入5球，其细腻的技术、出色的跑位和与生俱来的射手嗅觉，迅速赢得了部分球迷与队友的认可，更为重要的是，他与年轻的杰拉德、欧文等人逐渐产生了良好的化学反应，被视为能够提升球队前场技术层次的关键拼图。
2002年韩日世界杯改变了故事的走向,塞内加尔新星埃尔-哈吉·迪乌夫随队上演“黑马奇迹”，一举闯入八强，其充满活力的边路突破令他成为欧洲足坛瞩目的焦点，世界杯结束后，利物浦管理层迅速行动，以约1000万英镑的转会费将这位“世界杯红星”带至安菲尔德，并寄予厚望，俱乐部决定不启动阿内尔卡的永久买断条款，法国人随后转会至曼城。
杰拉德在节目中详细分析了这一决定的后果：“从竞技角度审视，那是一个转折点，尼古拉（阿内尔卡）在租借期间展现了他完全能适应英超以及我们的体系，他拥有顶级前锋所需的一切：速度、技术、冷静的终结能力，而我们当时需要的是一个能与迈克尔（欧文）形成长期互补的锋线搭档。”
“相反，迪乌夫的世界杯表现固然精彩，但他更多是一名边路攻击手，并非纯粹的中锋，俱乐部为他的世界杯光环支付了溢价，但遗憾的是，他始终未能真正适应英超的节奏和利物浦的战术要求。” 迪乌夫在利物浦的两个赛季里，出场80次仅打入6球，其场上的效率与场外不时引发的争议，远未达到预期，而阿内尔卡在转投曼城后，继续在英超证明了自己的得分能力，并在日后效力切尔西时达到了职业生涯的又一个高峰，成为英超历史上最优秀的外籍射手之一。
杰拉德进一步指出,这一决策的失误不仅在于球员个人表现的落差，更在于其对球队长期建队规划的干扰。“当时我们正试图构建一支能够持续挑战曼联与阿森纳的球队，锋线的稳定性与进球保障至关重要，放弃一个已证明适配、且正值上升期的23岁射手，转而追逐一个需要重新适应、位置并非最急缺的世界杯现象级球员，风险极高，事后看来，我们不仅失去了一个可能效力多年的核心攻击手，也打乱了锋线更新的节奏。”
这一转会案例也被许多足球分析人士视为利物浦在世纪初转会策略上有时过于“冲动”和“短期化”的缩影，俱乐部被国际大赛的短暂高光表现所吸引，未能更审慎地评估球员长期的技术特点与联赛适配性，相比之下，阿内尔卡当时虽有过“漂泊”的名声，但其在利物浦半年的表现已显示出稳定的迹象，若能留下，或许能更早地安定下来，与球队共同成长。
从更宏观的俱乐部发展轨迹看,此次锋线引援的错判，在一定程度上延缓了利物浦重新问鼎英超的进程，直到多年后，随着托雷斯、苏亚雷斯等顶级射手的相继到来，红军锋线才重新获得稳定的顶级火力输出，杰拉德的遗憾，也代表了许多红军老臣与球迷的心声：如果当时组成了由阿内尔卡、欧文领衔，杰拉德提供支持的攻击线，利物浦在英超争霸的征程中或许能少走一些弯路。
时过境迁,两位当事球员早已退役，利物浦也在克洛普时代实现了辉煌，但历史无法重写，转会市场上的关键决策，其影响往往绵延数年，杰拉德的这次坦诚回顾，不仅是对一段旧事的澄清，更是对足球俱乐部管理智慧的一次深刻提醒：在闪光灯下的轰动引援与经过实战检验的稳妥选择之间，平衡与远见往往才是成功建队的基石，这笔被传奇队长亲自点明的“重大失误”，将长久成为足球转会分析中一个值得深思的案例。
